BASIC PARTICLES

助詞ってなに？

Japanese has many particles. Here, we’ll start with five of the most important ones for beginners and focus on their most common uses.

わたし りさです。
わたし は りさです。
Watashi wa Risa desu.
I am Risa.

Here, は shows what the sentence is about: わたし.

QUICK GUIDE

5つの基本助詞

Start with these five common particles. Each one has a different basic job.

が
ga
FOCUS

Highlights who or what is important.

すしがすきです。
Sushi ga suki desu.
I like sushi.
を
o
DIRECT OBJECT

Marks the thing an action is done to.

パンをたべます。
Pan o tabemasu.
I eat bread.
に
ni
DESTINATION / TARGET

Shows where or who an action is directed toward.

がっこうにいきます。
Gakkou ni ikimasu.
I go to school.
で
de
PLACE OF ACTION

Shows where an action happens.

カフェでべんきょうします。
Kafe de benkyou shimasu.
I study at a cafe.
VISUAL GUIDE

イラストで見てみよう

Look at how each particle works in a sentence.

Japanese particles は が を に で visual guide
JUMP TO
は が を に で COMPARE QUIZ
LEARN EACH PARTICLE

それぞれの助詞

Each particle can have more than one use. Let’s start with the patterns beginners use most often.

が
ga
FOCUS / SUBJECT

が often identifies or highlights who or what is important. It is especially common when answering questions like “who?” or “what?”

だれがきましたか？ Dare ga kimashita ka?

Who came?

りささんがきました。 Risa-san ga kimashita.

Risa came.

ALSO｜COMMON PATTERNS

You will also often see が with います / あります and expressions like すきです.

ねこがいます。 Neko ga imasu.

There is a cat.

すしがすきです。 Sushi ga suki desu.

I like sushi.

を
o
DIRECT OBJECT

を marks the thing that an action is done to.

パンをたべます。 Pan o tabemasu.

I eat bread.

にほんごをはなします。 Nihongo o hanashimasu.

I speak Japanese.

に
ni
DESTINATION / TARGET

に shows a destination or target: where something goes, or who an action is directed toward.

がっこうにいきます。 Gakkou ni ikimasu.

I go to school.

おかあさんにでんわします。 Okaasan ni denwa shimasu.

I call my mother.

ともだちにあいます。 Tomodachi ni aimasu.

I meet my friend.

でんしゃにのります。 Densha ni norimasu.

I get on the train.

ALSO｜TIME

に is also used with specific points in time, such as clock times.

7じにおきます。 Shichi-ji ni okimasu.

I wake up at 7:00.

で
de
PLACE OF ACTION

で shows the place where an action happens.

カフェでべんきょうします。 Kafe de benkyou shimasu.

I study at a cafe.

としょかんでほんをよみます。 Toshokan de hon o yomimasu.

I read a book at the library.

ALSO｜METHOD / TOOL

で can also show how you do something or what you use, including transportation, tools, and language.

でんしゃでいきます。 Densha de ikimasu.

I go by train.

はしでたべます。 Hashi de tabemasu.

I eat with chopsticks.

にほんごではなします。 Nihongo de hanashimasu.

I speak in Japanese.

COMPARE PARTICLES

似ている助詞を比べよう

Some particles can look similar at first. Compare them in real situations.

は VS が

「は」と「が」はどう違う？

Both は and が can mark a person or thing, but they put the focus in different places.

THE BIG PICTURE

は often marks an already-known topic. が can introduce or highlight new information.

Difference between Japanese particles は and が
NEW → TOPIC

New information can first appear with が. After it becomes the topic of the conversation, は can be used.

Cinderella example showing new information with が and topic with は
IN CONVERSATION
Japanese conversation examples showing は and が
TOPIC + FOCUS

は can set the topic, while が can show the specific part being described.

ANOTHER DIFFERENCE｜は CAN SHOW CONTRAST

Compare が and は in the same situation. With が, the sentence simply describes Cinderella’s hair. With は, depending on the context, the listener may feel that her hair is being contrasted with something else.

With は, the listener may think: “Her hair is beautiful… but what about something else?” This contrast depends on the context.

に VS を

入る？ 出る？

Use に for a destination or goal. Use を when leaving or moving through a place.

GO INTO / TOWARD
でんしゃにのります。 Densha ni norimasu.

I get on the train.

へやにはいります。 Heya ni hairimasu.

I enter the room.

GO OUT / MOVE THROUGH
でんしゃをおります。 Densha o orimasu.

I get off the train.

へやをでます。 Heya o demasu.

I leave the room.

Japanese particles に and を with entering and leaving examples
BONUS｜GOAL OR ROUTE?

You don’t need to memorize this yet. Just notice that を can sometimes show the route you move through.

やまにのぼります。
Yama ni noborimasu.
I climb the mountain.
The mountain is the goal.
やまをのぼります。
Yama o noborimasu.
I climb the mountain.
The mountain is the route you move along.
Japanese particles に and を showing mountain as goal or route
に VS で

そこに行く？ そこにいる？ そこで何かする？

The particle depends on what happens at the place. Compare these three common patterns.

DESTINATION
けんは としょかんにいきます。 Ken wa toshokan ni ikimasu.

Ken goes to the library.

Where does Ken go? → に
LOCATION / EXISTENCE
けんは としょかんにいます。 Ken wa toshokan ni imasu.

Ken is at the library.

Where is Ken? → に
PLACE OF ACTION
けんは としょかんでほんを よみます。 Ken wa toshokan de hon o yomimasu.

Ken reads a book at the library.

What does Ken do there? → で
QUICK CHECK

Don’t choose the particle from the place alone. Look at the verb and ask what role the place has in the sentence.

いきます destination → に
います existence / location → に
ほんを よみます action happens there → で
Japanese particles に and で showing destination, existence, and place of action
PUT IT TOGETHER

助詞を選んでみよう

Choose the best particle for each situation. Tap to check your answer.

01
You are introducing yourself.
わたし ___ りさです。
I am Risa.
TAP TO CHECK
わたしは りさです。 Watashi wa Risa desu.
02
Someone asks: “Who is Risa?”
わたし ___ りさです。
I am Risa.
TAP TO CHECK
が わたしが りさです。 Watashi ga Risa desu.
03
パン ___ たべます。
I eat bread.
TAP TO CHECK
を パンを たべます。 Pan o tabemasu.
04
がっこう ___ いきます。
I go to school.
TAP TO CHECK
に がっこうに いきます。 Gakkou ni ikimasu.
05
カフェ ___ べんきょうします。
I study at a cafe.
TAP TO CHECK
で カフェで べんきょうします。 Kafe de benkyou shimasu.
06
でんしゃ ___ のります。
I get on the train.
TAP TO CHECK
に でんしゃに のります。 Densha ni norimasu.
07
でんしゃ ___ おります。
I get off the train.
TAP TO CHECK
を でんしゃを おります。 Densha o orimasu.
08
だれ ___ きましたか？
Who came?
TAP TO CHECK
が だれが きましたか？ Dare ga kimashita ka?
09
7じ ___ おきます。
I wake up at 7:00.
TAP TO CHECK
に 7じに おきます。 Shichi-ji ni okimasu.
10
でんしゃ ___ いきます。
I go by train.
TAP TO CHECK
で でんしゃで いきます。 Densha de ikimasu.
11
はし ___ たべます。
I eat with chopsticks.
TAP TO CHECK
で はしで たべます。 Hashi de tabemasu.
12
ねこ ___ います。
There is a cat.
TAP TO CHECK
が ねこが います。 Neko ga imasu.
13
すし ___ すきです。
I like sushi.
TAP TO CHECK
が すしが すきです。 Sushi ga suki desu.
14
けんは としょかん ___ います。
Ken is at the library.
TAP TO CHECK
に けんは としょかんに います。 Ken wa toshokan ni imasu.
15
けんは としょかん ___ ほんを よみます。
Ken reads a book at the library.
TAP TO CHECK
で けんは としょかんで ほんを よみます。 Ken wa toshokan de hon o yomimasu.
16
You want to contrast Cinderella’s hair with something else.
シンデレラの かみ ___ きれいです。
As for Cinderella’s hair, it is beautiful.
TAP TO CHECK
シンデレラの かみは きれいです。 Shinderera no kami wa kirei desu.
17
へや ___ はいります。
I enter the room.
TAP TO CHECK
に へやに はいります。 Heya ni hairimasu.
18
へや ___ でます。
I leave the room.
TAP TO CHECK
を へやを でます。 Heya o demasu.
19
Japanese is the language you use.
にほんご ___ はなします。
I speak in Japanese.
TAP TO CHECK
で にほんごで はなします。 Nihongo de hanashimasu.
20
おかあさん ___ でんわします。
I call my mother.
TAP TO CHECK
に おかあさんに でんわします。 Okaasan ni denwa shimasu.